Het Nederlandse bedrijf Wolk heeft € 1,75 miljoen aan financiering opgehaald om de inzet van de slimme heupairbag in de ouderenzorg te versnellen. De technologie beschermt ouderen bij een val en vermindert het aantal heupfracturen na een val met 95 procent. Daarnaast draagt de heupairbag bij aan een efficiëntere inzet van zorgpersoneel, doordat valgevoelige ouderen zich veiliger zelfstandig kunnen verplaatsen zonder voortdurende begeleiding. De investeringsronde werd geleid door het Innovatiefonds Ouderenzorg van CbusineZ (CZ) en 819 Capital, met deelname van Nivogé, Catalyst Impact Investment Club en enkele angel investors. Hiermee zetten ondernemers Mark Berkhout (algemeen directeur) en Jeroen van der Heijden (commercieel directeur) de volgende stap in de opschaling van Wolk.
Valincidenten: groeiend en kostbaar probleem
Jaarlijks belanden in Nederland circa 120.000 ouderen op de spoedeisende hulp na een val. Ongeveer 18.000 van hen lopen een heupfractuur op, met vaak ingrijpende gevolgen voor zelfstandigheid, kwaliteit van leven en zorgcapaciteit. Naar schatting overlijdt één op de drie mensen binnen een jaar na een heupfractuur. De maatschappelijke kosten naar aanleiding van valincidenten lopen op tot ongeveer €1,6 miljard per jaar. In een zorgsysteem dat kampt met personeelstekorten en hoge werkdruk is effectieve valpreventie daarmee steeds belangrijker.
Slimme bescherming bij een val
De Wolk heupairbag is een draagbaar product dat onder de kleding wordt gedragen als riem of broekje. Sensoren analyseren continu de bewegingen van de drager. Wanneer het geavanceerde algoritme een val detecteert, blazen dunne luchtkussens rond de heup zich binnen milliseconden op, waardoor de impact op de heup sterk vermindert. Op basis van ruim 700.000 draagdagen neemt het risico op een heupfractuur daarmee met circa 95% af.
Naast fysieke bescherming verzamelt het product ook data over valincidenten en mobiliteit. Via een digitaal platform kunnen zorgorganisaties deze inzichten koppelen aan bestaande zorgsystemen, zoals elektronische patiëntendossiers en alarmsystemen. Zo krijgen zorgprofessionals meer inzicht in valincidenten en een beter overzicht in het dagelijkse zorgproces.
Van ontwikkeling naar opschaling
Inmiddels dragen circa 1.800 ouderen dagelijks de heupairbag. De nieuwe investering markeert voor Wolk de volgende fase in de ontwikkeling van het bedrijf. De investering wordt gebruikt voor grootschalige opschaling binnen de ouderenzorg.
“Valincidenten behoren tot de grootste en meest onderschatte uitdagingen in de ouderenzorg,” zegt Mark Berkhout, algemeen directeur van Wolk. “Een heupfractuur heeft grote gevolgen voor de persoon zelf en leidt vaak tot maanden extra zorg. Tegelijkertijd gaat in veel verpleeghuizen een groot deel van de tijd van zorgpersoneel op aan het begeleiden van cliënten bijvoorbeeld bij het lopen naar de wc, de huiskamer of het restaurant, omdat het valrisico zo groot is. Met technologie die heupfracturen kan voorkomen, krijgen ouderen meer bewegingsvrijheid en hoeft zorgpersoneel niet meer continu mee te lopen of toezicht te houden. Daardoor komt er meer tijd vrij voor de daadwerkelijke zorg én kan de werkdruk merkbaar worden verlaagd. Met deze investering kunnen we deze oplossing sneller, beter en grootschalig beschikbaar stellen aan meer zorgorganisaties.”
Volgens Sjim Romme, directeur van Innovatiefonds Ouderenzorg (IFOZ), sluit de technologie van Wolk goed aan bij een bredere verschuiving in de zorg. “De druk op de ouderenzorg neemt sterk toe, terwijl het systeem nog vooral is ingericht op behandelen nadat er iets misgaat. Technologie die aantoonbaar valincidenten en heupfracturen voorkomt, laat zien dat investeren in preventie juist een enorme impact heeft. Een heupfractuur leidt tot veel inzet van zorg in de gehele zorgketen. De combinatie van een sterk product, data en sterk ondernemerschap maakt Wolk voor ons een overtuigende innovatie.”
Wolk positioneert zich niet alleen als leverancier van medische hardware, maar ook als technologieplatform voor valpreventie. In de toekomst wil Wolk zijn technologie verder uitbreiden met voorspellende analyses om valrisico’s vroegtijdig te signaleren.
